Kiinassa Yunnanin maakunnassa on löydetty lepakoita, joista on tutkimuksissa pystytty tunnistamaan peräti 22 aiemmin tuntematonta viruskantaa.
Huolestuttavinta on se, että osa niistä voi asiantuntijoiden mukaan potentiaalisesti tarttua myös ihmisiin.
Kansainvälinen tutkijaryhmä julkaisi tuloksiaan hiljattain ja asiasta kirjoittaa muun muassa Newsweek-lehti.
Viruksista kaksi osoittautui geneettisesti samankaltaisiksi kuin Hendra- ja Nipah-virukset. Ne ovat aiheuttaneet vakavia sairauksia ihmisissä ja eläimissä. Molemmat virukset ovat erittäin tappavia, ja niiden kuolleisuusprosentti voi olla jopa 75.
Tutkijat nimesivät uudet kannat Yunnanin lepakon henipavirus 1:ksi ja 2:ksi. Kyseessä on ensimmäinen kerta, kun Kiinasta on löydetty henipavirusten täyspitkiä genomeja lepakoista.
Virukset voivat tarttua virtsan välityksellä. Lepakoiden ulosteet tai virtsa saattavat saastuttaa hedelmiä tai vettä, joita ihmiset ja kotieläimet käyttävät.
Tutkimuksessa löytyi myös aiemmin tuntemattomia bakteerilajeja ja yksi loinen. Asiantuntijoiden mukaan tulokset korostavat lepakoiden merkitystä virustutkimuksessa ja zoonoosien varhaisessa tunnistamisessa.