Maineikkaaseen Harvardin yliopistoon kuuluva Harvard T.H. Chan School of Public Health -yksikkö kertoo uudesta tutkimuksesta, jossa tutkittiin ultrakäsiteltyjä ruokia ja niiden yhteyttä dementiaan.
Ultrakäsiteltyjä ruokia ovat esimerkiksi pitkälle teollisesti muokatut valmisruoat, pakatut naposteltavat, hot dogit ja monet prosessoidut lihatuotteet.
Tutkimuksessa vertailtiin ihmisiä sen mukaan, kuinka paljon he söivät ultrakäsiteltyjä ruokia. Niillä, joiden ruokavalioon näitä ruokia kuului eniten, oli 58 prosenttia suurempi dementiariski kuin niillä, jotka söivät niitä vähiten. Kognitiivisen heikentymisen riski oli vastaavasti 46 prosenttia suurempi.
Tutkijat analysoivat yli 5 300 yli 50-vuotiaan aikuisen ruokavalio- ja terveystietoja. Seuranta kesti keskimäärin yhdeksän vuotta. Tutkimuksessa huomioitiin myös muita terveyteen vaikuttavia tekijöitä, kuten koulutus, tulotaso, tupakointi, liikunta ja alkoholin käyttö.
Erityisesti yksi ruokaryhmä nousi esiin: prosessoidut lihat. Harvardin mukaan esimerkiksi pekonin kaltaiset prosessoidut lihatuotteet yhdistyivät analyysissa korkeimpaan dementian ja kognitiivisen heikentymisen riskiin.
Tutkimus ei tarkoita, että yksittäinen makkara tai valmisruoka aiheuttaisi dementiaa. Se kertoo kuitenkin isommasta ruokavaliokuvasta: mitä enemmän pitkälle käsiteltyä ruokaa kertyy arkeen, sitä huonommalta yhteys aivoterveyden kannalta näyttää.
Toiseen suuntaan tulos oli looginen. Vähän käsiteltyjä ruokia, kuten täysjyväviljoja, hedelmiä ja vihanneksia, runsaasti syöneillä havaittiin pienempi riski kognitiiviseen heikentymiseen ja dementiaan.