Polven magneettikuvissa havaittavat lievät rakenteelliset muutokset ovat yleisiä jo kolmekymppisillä aikuisilla – myös ilman polvikipuja tai muita oireita.

Oulun yliopiston uudessa tutkimuksessa yli puolella 33-vuotiaista löytyi merkkejä nivelvaurioista. Korkea painoindeksi oli yleisin nivelmuutoksiin liittyvä tekijä.

Tutkittavat kuuluvat Pohjois-Suomessa vuonna 1986 syntyneiden kohorttiin, josta 297 henkilöä osallistui polvien kuvantamistutkimukseen. Osallistujille tehtiin kattava terveystarkastus, otettiin verikokeet ja suoritettiin polven magneettikuvaus. Tutkittavien keski-ikä oli 33,7 vuotta.

Yleisimmät löydökset olivat pieniä nivelrustovaurioita, joita havaittiin erityisesti polvilumpion ja reisiluun välisessä nivelpinnassa yli puolella osallistujista. Vaurioita esiintyi myös sääri- ja reisiluun välisessä nivelrakenteessa noin neljänneksellä tutkituista. Lisäksi luupiikkejä eli osteofyyttejä havaittiin yli puolella tutkittavista, mutta ne olivat pääosin pieniä.

Tutkijoiden mukaan korkeampi painoindeksi oli selvästi yleisin tekijä, joka yhdistyi magneettikuvien löydöksiin.

-Erityisesti korkeampi paino näyttää olevan yhteydessä polvinivelen rakenteellisiin muutoksiin, sillä pituuden vaikutus oli vähäisempi kuin painoindeksin. Tulokset korostavat painonhallinnan merkitystä nivelsairauksien ehkäisyssä, sanoo erikoistuva lääkäri, tutkija Joona Tapio biokemian ja molekyylilääketieteen tiedekunnasta.

-Polven magneettikuvantamista tehdään yhä enemmän, usein aivan perustelluista syistä. Modernit kuvantamislaitteet paljastavat jopa vähäiset nivelrikkoa muistuttavat muutokset. Kuten lanneselänkin kohdalla, on polven kuvantamisessa olennaista suhteuttaa löydökset potilaan kokonaiskuvaan ja noudattaa ’käypää kuvantamista’, toteaa radiologi, tutkija Antti Kemppainen lääketieteellisestä tiedekunnasta.

Vaikka osallistujat olivat pääosin oireettomia, havaintojen perusteella nivelrakenteissa voi tapahtua muutoksia jo ennen selkeiden oireiden ilmaantumista. Tutkijat korostavatkin pitkittäistutkimusten tarvetta, jotta voitaisiin selvittää, mitkä tekijät ennustavat muutosten etenemistä myöhemmällä iällä.

Tutkimus julkaistiin Osteoarthritis and Cartilage -lehdessä.